Samedi 27 Novembre 2021,

J’ai un petit faible pour un chapelet d’îles magiques , qui semblent nées de l’Océan pour enchanter les hommes qui ont la chance de les croiser. Elles essaiment la mer Egée comme une série d’étoiles lumineuses, légères comme une voie lactée maritime…

Imaginez qu’un dieu de l’Olympe a du en saupoudrer les eaux translucides, un soir de poésie!

Les “Sporades”, appelées aussi les “îles dispersées”, se sont tellement égayées qu’on en retrouve partout, du Dodécanése avec les douze îles des Sporades du Sud au large de la Turquie, jusqu’en Polynésie avec les Sporades Equatoriales! Elles ont donné leur nom à l’adjectif “sporadique” en français, c’est à dire “qui existe ça et là” ( Sporadikos en grec).

Entre mer et ciel, ces îles très boisées sont recouvertes de pins parasols odorants, de tamaris fragiles et de jujubiers turbulents . Des plages de sable clair y caressent à l’envi de petits ports colorés, et des villages perchés se détachent sur un ciel d’azur.

Nous arrivons d’abord à Skiathos, sur la plage de Koukounaries que certains considèrent comme la plus belle plage de Grèce. Magnifique! Elle est cependant un peu trop aménagée à notre goût ! C’est la rançon de la gloire ! Mais il y en a beaucoup d’autres tout au long des rivages que borde une végétation dense. L’île de l’ “ombrage” (Skia en grec), dont les forêts avaient impressionné les premiers habitants à l’époque pré-hellénique , mérite toujours son nom.

Nous abordons ensuite la petite capitale qui a donné son nom à l’île. C’est un endroit vivant et branché où arrivent en permanence des ferries , mais qui a gardé cependant une certaine authenticité si l’on dépasse les joyeuses tavernas du bord de mer!

Des maisons ottomanes s’accrochent en étage au dessus du port, de petites rues tranquilles s’enfoncent vers des chemins cachés couverts de bougainvilliers carmins, des monastères secrets incitent à la prière.

Skopelos est l’île suivante, une île sereine et douce, où foisonnent les petites criques, peuplées par des chèvres acrobates qui galopent sur d’inaccessibles falaises. Nous y avons dévoré des oursins sur un petit port de poupée, nagé dans une eau limpide avec des poissons curieux, avant d’arriver à la capitale, qui porte comme d’habitude le nom de l’île, soit “rocher élevé” en grec. Est-ce pourquoi, contrairement à la coutume insulaire, le village s’étend du port le long de la baie, pour grimper ensuite sérieusement et offrir une vue panoramique? D’innombrables églises éclairent de blanc et bleu la montée, et de minuscules cafés permettent de savourer un jus d’orange frais pour une pause bienvenue.

Selon la légende, Skopélos a été fondée par Staphylos, un fils de Dionysos et d’Ariane, une princesse crétoise . Les crétois ont effectivement introduit ici un vin très renommé d’après les textes de Sophocle (409 av. J.-C.) ! Il faut dire que Staphylos veut dire la grappe de raisin !

A noter pour le fun: Agnontas de Préparethos, fut champion Olympique à La 53ème Olympiade en 568 av. J.-C. … Et surprise! Nous avons pu admirer, au sud de Glossa, la statue d’un rameur du pays, champion olympique en 2004 ! On n’a pas attendu le film Mamma Mia, qui fut tourné à Skopelos, pour parler de cette ile étonnante !

Autre originalité, et non des moindres, les femmes ici bénéficient d’un système matriarcal. C’est à dire que la transmission de la fortune et des noms de famille passent par la ligne maternelle. Cette règle originale, qui date du régime de Sparte, subsiste encore dans quelques îles bénies des dieux… et des déesses!

C’est avec regret que nous avons quitté cette île, pour rejoindre Alonissos qui nous réservait d’autres trésors…

Vendredi 19 Novembre 2021,

La mer était bien douce quand nous avons quitté Chalchis, , et l’air déjà brûlant. Aussi les méduses qui aiment la chaleur nageaient-elles à coeur joie et dansaient sous le bateau. Elles ressemblaient à d’énormes oeufs sur le plat et voguaient allègrement autour de nous Renseignements pris auprès des habitants, elles n’étaient pas méchantes, mais nous ont semblé quand même peu sympathiques pour accompagner la baignade.

Méduse était l’une des trois Gorgones, et elle était très belle, mais elle eut la mauvaise idée de plaire à notre ami Poséidon, avant le scandale de Me-Too. Celui-ci la séduisit , ce qui était assez courant chez les dieux. Mais surtout il l’entraina pour des ébats amoureux à l’intérieur du temple d’Athéna, ce qui était en revanche inadmissible. Du coup, Athéna, assez jalouse, transforma Méduse en pierre sans hésiter. D’un regard, cette dernière pétrifiait les hommes, avec sa chevelure recouverte de serpents venimeux. Moins facile en terme de séduction !

Ce mythe peut-être vu comme un conte d’initiation. Il a alimenté les recherches sur la puissance du féminin, et le pouvoir du regard. La figure de la méduse est toujours présente dans la culture contemporaine et a été revendiquée comme un puissant symbole de rage et de pouvoir par le courant féministe. La figure de la Méduse est classique en Grèce et en Turquie où elle impressionne toujours les visiteurs de la citerne-basilique de Byzance. Elle a également inspiré de nombreux artistes jusqu’à nos jours qui ont sans doute été “médusés”. C’est à dire littéralement “frappés de stupeur” devant elle.

Petit aparté scientifique: les méduses appartiennent au groupe des animaux gélatineux, qui ont été les premiers habitants de la planète. Les méduses constituent une phase du cycle de vie des polypes. Fixés au fond de l’eau, les polypes libèrent des méduses qui produisent ensuite des œufs qui tombent sur le fond et se développent à leur tour en polypes. Au cours de l’évolution, certains polypes ont donné naissance au groupe des anémones de mer, qui ne comportent plus de phase de méduse. D’autres méduses, au contraire, ne passent plus par une phase de polype fixé au fond et sont devenues pélagiques, c’est à dire vivant complètement en haute mer.

La prolifération des méduses est largement liée à l’activité humaine, notamment l’augmentation de la température de l’eau et la disparition de leurs prédateurs, en particulier les thons et les tortues qui en sont friands, sous l’impact de la sur-pêche et de la pollution. Ce phénomène de pullulation des méduses est dénommé “Bloom”, comme “une floraison”, et est étudié scientifiquement depuis plus de deux siècles. La richesse de la mythologie et de la représentation artistique des méduses depuis des millénaires montre néanmoins que ces charmantes bestioles ont toujours fréquenté la mer Egée.

Dans la même veine, nous avons pêché plusieurs dorades coryphène sur Cipango les années précédentes. Il nous a été doctement expliqué que ce poisson délicieux, le fameux mahi-mahi polynésien, avait migré récemment depuis les mers tropicales vers la Méditerranée à la suite du réchauffement climatique. Or, curieusement, on le pêchait déjà en abondance à Santorin au deuxième millénaire avant Jésus-Christ, comme le démontre la superbe mosaïque du “jeune pêcheur aux coryphènes”, retrouvée lors des fouilles de l’antique cité de Thira. Donc attention aux explications un peu rapides!

Chemin-faisant nous avons traversé l’Euripe et rejoint les rivages boisés plus au nord, où le feu avait sévi sévèrement. Cinq cent mille hectares, trois cents maisons et un millier de ruches étaient partis en fumée. C’était dans la très belle ile d’Eubée, un drame inimaginable et sans précédent.

Après le golfe de Volos, les Sporades nous attendaient. C’est une série d’iles dispersées, couvertes de pins et de plages somptueuses…

Samedi 13 novembre 2021

Poussés par un bon vent dans les voiles, nous sommes arrivés jusqu’à Chalcis qui enjambe le détroit de l’Euripe entre la région de Boétie sur le continent grec et la luxuriante ile d’Eubée.

Ce détroit est remarquable par le vieux pont qui le franchit à son endroit le plus étroit. La largeur n’y est que de 38m, alors que l’ile d’Eubée longe le continent sur près de 160 km. Le qualificatif de “vieux pont” est plutôt mérité, au sens où le premier pont fut bâti à cet endroit vers 340 avant Jésus-Christ. Souvenez-vous, c’était au moment où Alexandre le Grand faisait sa campagne d’Asie! Le pont fut reconstruit de multiples fois, sous toutes les formes possibles: “pont de pierre”, “pont levis”, “pont barrage”, “pont tournant”, pour finalement aboutir en 1962 à ce “pont rétractable”, dont les deux parties glissent et disparaissent sous la chaussée.

Les courants qui passent sous le vieux pont sont un vrai mystère qui a troublé philosophes et scientifiques depuis des lustres. Aristote (384-322 avant JC) fut l’un des premiers à s’y intéresser et y alla jusqu’à mourir à proximité (Bon, en fait, il avait hérité de la maison de sa mère à Chalcis).

En effet dans ce goulet se produit un curieux phénomène. Les courants peuvent y atteindre 6 noeuds. Ils sont donc comparables à ceux du raz Blanchard au large du cap de la Hague dans le Cotentin, connus pour être parmi les plus puissants courants de marée d’Europe, et ceci alors que les marées en mer Méditerranée sont très faibles, de moins de quarante centimètres. Un autre détroit en Méditerranée, le détroit de Messine, entre la Sicile et la Calabre, connait des courants importants mais ils ne changent de sens que deux fois par jour et de façon régulière. Le courant dans le détroit de Chalcis peut, lui, changer de sens jusqu’à sept fois par jour de façon erratique et violente!

Après Aristote, de multiples sommités ont cherché à comprendre l’origine de ce phénomène, de Strabon à Erastothène et Pline l’Ancien. C’est finalement au XIXème siècle qu’un savant suisse, Francois-Alphonse Forel, a résolu l’énigme en identifiant le phénomène des “seiches” sur le lac Léman. Pour les “Techies”, il s’agit d’une oscillation de l’eau provoquée par le vent ou une variation de la pression atmosphérique, qui entre en résonance et engendre une onde stationnaire qui s’intensifie progressivement sur des périodes qui varient de quelques minutes à plusieurs heures (pas simple!). Un exemple connu en France est Port-Tudy sur l’ile de Groix, où des “seiches” peuvent parfois atteindre des hauteurs de deux mètres sur des périodes de quatre minutes. A Chalcis, le phénomène se manifeste de façon différente avec des courants importants et erratiques selon les conditions météo. Les courants sont tels que plusieurs clubs de canoë-kayak ont établi des parcours de slalom pour s’entrainer en profitant des multiples courants et tourbillons qui affectent le passage.

Vous comprendrez que, dans ces conditions, il faille suivre les consignes de la capitainerie du port pour le passage du vieux pont. La ville s’est développée sur les deux rives. Le vieux pont est donc un point névralgique. Il ne s’ouvre que la nuit, une fois la circulation ralentie, quand les eaux tumultueuses se sont calmées et le courant redevenu navigable. L’attente peut durer plusieurs heures, sans que cela puisse être correctement prédit. En pratique, le fameux pont peut s’ouvrir aussi bien à vingt deux heures qu’à minuit ou trois heures du matin, et ceci pour une durée de quelque dizaines de minutes, le temps que les bateaux passent du nord au sud et du sud au nord, avant de se refermer.

Les bateaux mouillent ou accostent sur le quai et vont payer leur écot dans l’après-midi. Puis tout le monde attend que les courants s’apaisent un peu ! Comme nul ne sait quand cela arrivera, il faut mieux prévoir de quoi dîner! Enfin, au milieu de la nuit, le pont s’illumine et s’ouvre en rentrant sous lui même, pour laisser le passage aux bateaux. C’est impressionnant. Chaque bateau est ensuite appelé par son nom par le capitaine du port, une capitaine en l’occurrence, qui gère la manoeuvre de main de maîtresse, d’abord pour savoir si l’équipage est prêt , ensuite pour sonner le signal du départ qui claque dans la nuit grecque: “Cipango, Cipango, Go now!”

Anticipant une longue attente, j’étais partie dormir. A trois heures du matin, réveillée par la VHF, je suis sortie pour lever l’ancre, en petite tenue malgré l’heure tardive. Quand je suis arrivée sur le pont, toute une foule d’admirateurs étaient présents sur la rive, et nous ont longuement applaudis sous la nuit étoilée. Je me suis pris un moment pour la reine d’Angleterre, saluant lentement de son carrosse d’une main majestueuse, alors que j’étais en petite nuisette. C’était magique! Enfin un peu de reconnaissance de ma vaillance!

Il a fallu, une fois le pont franchi, aller mouiller plus loin et dormir enfin du sommeil du juste.

Le lendemain, une mauvaise surprise nous attendait. Le maître de l’océan Poseidon avait disséminé d’énormes méduses rondes qui voguaient doucement dans la mer …

Samedi 6 Novembre 2021,

Nous avons laissé les incendies derrière nous en passant devant le cap Sounion et son célèbre temple de Poseidon encore en assez bon état étant donné son grand âge ! Quelque chose comme le Vème siècle avant J.C. !

Les marins du coin s’y recueillaient avant d’affronter la mer ! Le roi Egée se jeta de la falaise en voyant au loin le bateau de son fils Thésée recouvert de voiles noires! En fait, ce dernier avait bien tué le Minotaure en Crète comme promis, mais dans l’excitation du moment, il avait oublié de monter des voiles blanches pour annoncer sa victoire comme convenu.

La belle mer Egée y a gagné son nom !

Comme le vent était favorable, nous avons filé très vite vers l’ile d’Eubée.

Nous nous sommes recueillis en passant devant l’ile de Makronissos, si tranquille en apparence et sauvegardée du développement touristique. En fait, elle fut le lieu d’exactions horribles! L’histoire est terrible mais mérite d’être racontée.

En application du traité de Yalta, les Anglais et les Américains décidèrent en 1945 que la Grèce ne devait pas avoir de communistes au pouvoir après la guerre, même si ces derniers avaient constitué l’essentiel de la résistance farouche conduite face aux nazis. Les gens de droite avaient été plutôt collaborateurs. Winston Churchill intrigua donc pour compromettre et exclure les communistes du processus électoral et du gouvernement. L’armée anglaise participa à cette opération. Les anciens partisans, essentiellement de gauche, furent désarmés, tandis que les milices de droite furent armées et encouragées. Et ce qui devait arriver arriva, des provocations par les milices de droite conduisirent à des manifestations de gauche, qui furent réprimées dans le sang par l’armée, ce qui déclencha un engrenage fatal.

Alors que le reste de l’Europe entamait sa reconstruction, la Grèce rentra dans une deuxième période terrible : une guerre civile qui dura trois années, moins connue que la guerre civile espagnole, mais proportionnellement aussi tragique, soutenue par les Anglais (toujours eux) et par les plus réactionnaires des grecs. Elle s’acheva en 1949 par la victoire de l’armée dite “régulière”. Bilan estimé: 150 000 morts et 100 000 exilés dans les iles déshéritées de la mer Egée. S’ensuivit une période instable, avec une société très polarisée entre une droite très nationaliste et une gauche extrême écartée du pouvoir. Cela déboucha sur la dictature des colonels de 1967 à 1974. Les germes de corruption, clientélisme, bureaucratie et violence marquent encore la vie politique grecque récente.

L’ile de Makronissos fut utilisée comme camp de concentration à partir de 1946, pour y interner les prisonniers communistes ou sympathisants. Elle fut progressivement transformée en camp de “réhabilitation” pour transformer ces “mauvais grecs” en “citoyens modèles” à coup de tortures qui n’avaient rien à envier aux pires régimes totalitaires. Près de 100.000 personnes y furent torturées ou tuées ! Pour vous donner un exemple des exactions subies par les prisonniers, Mikis Théodorakis y fut interné, torturé sauvagement avec tous les membres brisés, et enterré deux fois vivant. Il réussit à survivre et devint ensuite le célèbre compositeur engagé que l’on connait ! Sa biographie est un vrai roman. Il est mort cet été, quelques jours après notre passage à Makronissos, à l’âge de 96 ans. Chapeau l’artiste !

Mélina Mercouri, lorsqu’elle devint Ministre de la Culture, fit reconnaitre l’ile de Makronissos comme “monument historique”. C’est maintenant un site protégé et inhabité, d’où son caractère désertique avec sa terre brune écrasée de soleil, entourée de plages au bleu turquoise enchanteur.

La terrible histoire contemporaine de Makronissos fait oublier que cette île fut à l’époque un endroit de refuge idyllique pour la belle Hélène quand éclata la guerre de Troie!

Après avoir croisé le long de Marathon, ce qui donnera aux sportifs éclairés une idée de notre distance d’Athènes, nous sommes partis à travers le golfe des iles Pétalis. Puis nous sommes allés mouiller à Nea Styra, entre deux iles désertes, où les anciens pêchaient des violets pour teindre des étoffes soyeuses.