Vendredi 18 Octobre 2024,

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C’est une toute petite île des Cyclades d’une couleur minérale et entourée d’une mer intensément bleue. Son exceptionnelle chora (terme qui désigne la capitale de l’ile), forme un étonnant maillage de maisons blanches, qui s’accroche le long de la montagne.

Sa population n’est plus que de 1400 habitants. Pourtant, son destin discret sort du commun ! Tout a commencé , comme il se doit, par la mythologie!

Il y a bien longtemps, un oracle avait prédit au roi d’Argos, Acrisios, qu’il serait tué par son petit-fils. Du coup, celui-ci enferma prudemment sa fille Danaé dans une tour d’airain pour la protéger des avances d’un séducteur trop pressant. Mais ce dernier s’avéra, une fois de plus, être Zeus lui-même, qui se métamorphosa sous forme de pluie d’or pour parvenir à ses fins, que l’on imagine facilement! Cela ne s’invente pas!

De cette union étonnante, naquit un fils, Persée. Comme quoi, il faut se méfier des pluies d’or entreprenantes! Le roi en fut si contrarié qu’il jeta la mère et son bébé à la mer, dans un coffre fermé. Mais, porté par les flots, celui-ci atteignit une plage de Sérifos. Les naufragés trouvèrent alors refuge chez un pêcheur nommé Dictys, qui éleva Persée comme un fils.

Mais Polydecte, le roi de l’île, tomba amoureux de la belle Danaé. Pour se débarrasser de Persée, son encombrant rejeton devenu un homme avec le temps, il l’envoya tuer la Gorgone Méduse, ce qui était un impossible challenge. En effet la Méduse avait un regard terrible qui pétrifiait quiconque la regardait ! Sous l’égide des dieux, Persée lui montra finement un miroir à son effigie pour la “méduser” à son tour, et, grâce à cette ruse, lui trancha ainsi la tête .

Du sang de la Méduse, naitront le célèbre cheval ailé, Pégase, et le géant Chrysaor. Ensuite, Persée continua des exploits si nombreux qu’ils feront l’objet d’un autre blog, mais la prédiction de l’oracle se révéla juste.

L’endroit était connu dans l’antiquité pour abriter des Cyclopes qui résidaient dans de gigantesques cavernes et élevaient des moutons. On y retrouve d’ailleurs aujourd’hui des murs cyclopéens, comme à Tirynthe et à Mycènes. Les cyclopes attrapèrent les matelots d’Ulysse qui leur volaient des moutons pour se nourrir, et les enfermèrent. C’est alors qu’Ulysse rencontra Polyphème, le cyclope à l’oeil unique, auquel il dit s’appeler “personne”!

Mais au delà des mythes, l’île vécut bien des aventures!

Dés la période cycladique, elle est connue pour être très riche en gisements de cuivre et de fer ! On l’appelle même Metallia. Au VI siècle avant JC, Sérifos frappe déjà sa propre monnaie. Des pièces représentant Persée, Méduse et une énigmatique grenouille, ont été retrouvées et témoignent de sa prospérité.

Le médecin philosophe Claudius Galien dit le Sophiste, disséque d’ailleurs de nombreuses grenouilles pour développer son traité fondateur sur la circulation sanguine qu’il publie en 130 après JC! Il y fait référence à la multitude de grenouilles muettes qui habitent sur l’ile. Est-ce une allusion au mythe de la “grenouille de Sérifos” que les philosophes antiques utilisent pour désigner les faiblesses de certains en rhétorique?

Pendant les guerres médiques, l’île rebelle refuse de se soumettre à Xerxès et se range du coté des grecs de l’ouest ! Elle devient romaine en 146 av.JC et les empereurs romains l’utilisent alors comme lieu d’exil pour des criminels d’état, affectés aux mines de fer. Après la christianisation de l’empire Romain d’Orient, pendant la 4ème croisade (1204), c’est Venise qui s’empare de l’ile et continue l’extraction de minerai de fer, suivie par la suite par les Ottomans.

A l’issue de la guerre d’indépendance , l’île de Sérifos rejoint le royaume de Grèce. L’exploitation des mines est concédée à une entreprise minière avec des investisseurs français. Un réseau extensif de rails et de wagonnets est installé et relié à un quai de chargement dans la baie de Megalo Livadi.

Un superbe bâtiment néo-classique est construit pour la direction de la mine.

Mais les conditions de travail sont épouvantables, avec des journées de plus de 16 heures. L’étayage des galeries est très insuffisant, ce qui entraine de nombreux éboulements mortels.

Pendant la première guerre mondiale, le site est le théâtre d’un conflit retentissant. En 1916, la compagnie refuse de ré-embaucher des mineurs démobilisés. Quatre cents mineurs se mettent en gréve. Les directeurs de la mine font venir la maréchaussée de l’île de Kéa et refusent toutes concessions. Les gendarmes tirent sur les mineurs, la population riposte et attaque ceux-ci à coups de fusil et de pierres. Il y a des morts des deux cotés, et le gouvernement grec doit intervenir. Cette révolte permet finalement d’instaurer une journée de travail de huit heures et l’embauche reprend dans de meilleures conditions. A cette époque, plus de 4000 personnes habitent alors l’île.

Les ressources de minerai commencent à s’épuiser dans les années 50, et l’exploitation s’arrête dans les années 60.

De nombreuses galeries encore accessibles truffent les collines alentour et l’on peut entrevoir plusieurs cavernes à moitié effondrées . Il est prudent de ne pas s’y aventurer sans guide.

Deux touristes françaises ont disparu au mois de juin dernier. Elles étaient parties faire une randonnée. Aucune trace qui pourrait expliquer leur disparition n’a pu être retrouvée, malgré de nombreuses recherches. Auraient-elle pu tomber dans la caverne des cyclopes, rejoignant ainsi les mythes et l’histoire?

Samedi 25 Mai 2024,

Certains d’entre vous doivent se souvenir de cette histoire que je vous ai racontée en détail. En débarquant à Los Angeles où j’habitais il y a déjà quelques années, j’ai pris un taxi dont le chauffeur était afghan. Non seulement il parlait couramment français, mais encore avait fait des études de droit à Assas. Il m’avait expliqué qu’il surveillait les vols d’Air France pour avoir l’occasion de parler le français.

A la suite de cette rencontre insolite, j’ai inventé une belle et longue romance qui a passionné mes lecteurs romantiques. Le chauffeur de taxi était en fait un réalisateur de cinéma incognito, qui avait du quitter son pays répressif, et qui cherchait un scénario, comme cela est courant à Hollywood. Un événement récent m’a rappelé cette nouvelle, qui en avait fait rêver plus d’un: https://blogcafe.video.blog/2020/12/06/le-temps-des-jacarandas/

Cette année au Festival de Cannes, les marches ont vu monter Mohammad Rasoulof, un réalisateur iranien talentueux. Il vient de fuir son pays après y avoir été condamné à huit ans de prison. Côté régime politique et répression, l’Iran fait concurrence avec l’Afghanistan! Il a du marcher pendant une trentaine de jours dans des conditions dangereuses et éprouvantes, dans un secret absolu, pour arriver à Cannes hier. Il ne pourra pas rentrer dans son pays.

Son film précédent “le Diable n’existe pas” avait déjà gagné l’Ours d’Or au festival de Berlin en 2020. Il a présenté hier à Cannes son dernier film : “Les Graines du figuier sauvage”. Malgré les difficultés, il était au rendez-vous du monde, seul, au milieu de la foule du palais des festivals:

“Je ne voulais pas retourner en prison. J’y suis allé. J’ai été à l’isolement pendant quarante jours dans une pièce grande comme ce canapé. Puis dans des cellules à peine plus grandes. Pas de tortures physiques – ils évitent avec les gens qui ont accès aux médias- mais d’autres trucs comme de pas laisser aller aux toilettes pendant des heures , qui fait que vous n’osez, plus boire, plus manger. On coupe les doigts des voleurs, comme le préconise l’islam…. et on les regreffe ensuite…”

“Les graines du figuier sauvage” raconte l’histoire d’un juge d’instruction, face au poids de ses décisions, à l’heure d’une révolte populaire.

“Comment cet Etat peut il exercer une répression tellement féroce et systématique, sur des personnes qui ne font rien d’autre que participer à l’élaboration d’une œuvre d’art? On est en train d’empêcher les gens de vivre parce qu’ils racontent des histoires”…

Son film est en lice pour la Palme d’Or. Souhaitons que le jury du festival donne une nouvelle résonance à cette aspiration fondamentale “Femme, Vie, Liberté”.

Samedi 18 Mai 2024

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Quand Bernard Pivot nous a quittés, j’avais la ferme intention d’écrire un texte de blog à sa mémoire ! Mais nous avons été si nombreux à vouloir lui rendre hommage, que j’ai cherché une façon un peu différente d’échapper à ce “bouillon de culture”, inattendu et spontané, qui a suivi son départ dans cet au-delà où il espérait avoir enfin le temps d’apprendre l’anglais.

Il s’amusait d’ailleurs à dire avec son humour jovial : “L’habitude des radios de m’appeler à la mort d’un écrivain est si grande que le jour où je mourrai, elles m’appelleront pour me demander mon avis!”

C’était notre “Roi Lire”. Il alliait la gourmandise des livres à celle de la bonne chère et adorait également les gros mots qui sont bien entendu aussi des mots. Tout petit, il lisait le dictionnaire dans son refuge du Beaujolais qui lui tenait lieu de bibliothèque, sans imaginer qu’un jour, la France entière suivrait ses conseils de lecture. Je le comprends, car le dictionnaire est pour moi aussi un fabuleux recueil de mots passionnants. Amoureux du vin, comme des livres, notre ami Bernard a souvent expliqué qu’il aimerait bien se réincarner dans un cep de la romané-conti, en toute simplicité ! On lui souhaite!

Dieu sait combien il avait su nous apostropher avec talent !

“Le premier privilège de l’homme âgé est de vivre encore, et de profiter si possible de son temps libre pour rêver, pour sortir, lire et si possible ne jamais arrêter de baiser, car le tagada est important!” Pour ceux qui connaissent ma chanson familiale traditionnelle en fin de repas: “Si vous voulez, tagada, tagada, du poil sous le nez, tagada, tagada, vous n’avez qu’à, tagada, tagada, faire comme cela: ta, gada, gada, gada !”, c’est une sorte d’hymne picaresque, dont je n’avais jamais réalisé la signification profonde!

Mais passons aux choses sérieuses ! Place à la dictée de Bernard Pivot, et merci à ma belle-mère qui l’a pieusement conservée. Elle va occuper votre week-end de la Pentecôte! Il s’agit d’un petit (!) exercice d’orthographe proposé en 1987 aux amateurs, à tester à nouveau en famille ou avec des amis.

Une garden party diabolique

“Hormis un maître queux eczémateux et un sommelier grippé, serveurs et cuisiniers s’étaient rassemblés pour préparer la garden-party du maître du château, un de ces traditionalistes schizophrènes en vogue.

Quoique la cuisine fût spacieuse, que l’on n’en conclue pas qu’elle pût contenir tout le personnel! S’en étant rendu compte, d’aucuns avaient obligeamment aménagé l’un des rez-de-chaussée menaçant ruine et, à cette occasion, l’avaient décoré avec des torréfacteurs vieillots, des hache-viandes surannés et des coquemars bosselés. Là, tous s’étaient affairés pour honorer les invités, amateurs de bonne chère. Certains, aux fourneaux, s’étaient époumonés pour quatre dixièmes de secondes perdus par un gâte-sauce, d’autres s’étaient empressés d’aplatir des pâtes jaune pâle. D’autres encore aillaient à qui mieux mieux des gigots ou tartinaient de raisiné des tranches de pain bis. (fin de la dictée juniors)

Chacun applaudit quand les mets furent fin prêts. Le chatelain, s’étant mis sur son trente et un, se pâmait déjà, à l’affût d’éloges dithyrambiques. Mais, à son grand dam, il n’en fut pas ainsi. Les chicons ravigote, quelque excellents qu’on les trouvât, ne revigorèrent personne, pas plus que les scorsonères pourtant assaisonnées. Les ballottines, si alléchantes se fussent-elles avérées, étaient avariées; les oignonades s’étaient ratatinées en cuisant, et la montagne de poulpes aromatisés n’avait pas crû par l’ajout des crèmes, mais s’était brusquement affaissée, faisant basculer la pyramide des tartines.

La sommellerie laissait à désirer: point de ces crus gouleyants ni de ces résinés si parfumés dont tous avaient rêvé ! Les fûts fuyaient; les verres, ébréchés, étaient de véritables dangers, et les serveurs, terrorisés, s’étaient enfuis!

Tant d’événements provoquèrent l’indignation des invités , qui, après s’être plu, souri , congratulés, parlé et interrogés, s’étaient hardiment saisis de butyreuses religieuses et les avaient effrontément lancées à la face de leur hôte interloqué.

C’eût été si facile de faire des œufs au plat!” (fin de la dictée)

Un peu de vocabulaire en prime :

• coquemar : pot de métal à couvercle et à anse pour faire bouillir l’eau
• résiné : vin légèrement additionné de résine
• butyreuse : qui a la consistance du beurre

Je vous souhaite un bon week-end en famille !

Dimanche 14 Avril 2024,

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C’est toute une longue et surprenante histoire ! C’est l’histoire d’une baraque en bois d’Oregon, qui traversa l’Atlantique en pièces détachées et arriva jusqu’en Sologne pour y participer à la Première Guerre Mondiale. Ainsi elle fit partie de la Grande Histoire !

En juin 1917, les Etats-Unis rentrent en guerre. C’est le branle-bas de combat ! Les équipes du génie de Pittsburgh débarquent en France chargés d’un défi historique, la réalisation de plusieurs camps de soutien et de transit pour les troupes en présence. Le plus important d’entre eux est celui de Giévres dans le Loir et Cher, installé dans une région démunie par ailleurs.

Dans un premier temps, “les Sammies” , en référence à l’oncle Sam, sont logés dans des tentes pour préparer cet incroyable mission. Tout un “Barnum” suivra ces prescripteurs.

Mais comme vous le savez, la logistique est la grande force des Américains. Trois mois plus tard, une véritable ville sortait du sol spongieux de Sologne.

Cela s’appelle le GISD, pour “General Intermediate Supply Depot”! Celui-ci forme un rectangle de 13 km de long sur 3 km de large. Il comprend 213 km de voies ferrées, 555 aiguillages, plus de 200 hangars d’une superficie de 26 hectares couverts, et une gigantesque usine frigorifique pouvant contenir jusqu’à 8000 tonnes de viande! C’est la plus grande du monde après celle de Chicago, car il faut nourrir les soldats disséminés dans tout le pays ! A cela s’ajoutent 400 baraques de cantonnement où logeront entre 20.000 hommes et 30.000 hommes. Quelques femmes du pays participent aussi à cette épopée.

Il y avait aussi deux hôpitaux, un centre dentaire, et d’impressionnantes cuves à essence. Tout le matériel venait par bateau des Etats-Unis.

Le corps expéditionnaire américain augmente peu à peu et comptait deux millions de soldats dans la région lors de l’armistice du 11 Novembre 1918 !

En Février 1918 , s’installe aussi le premier centre de construction d’avions à Pruniers-en-Sologne suivi par un parc automobile qui comptera jusqu’à 20.000 véhicules en 1919. Plus de 80.000 hommes ont servi dans cet immense complexe ainsi que des milliers de travailleurs français.

Si les hommes logeaient dans des tentes au départ, ils eurent droit à des baraquements collectifs plus tard, comme les officiers. En planches sommaires mais solides, ces baraques étaient conçues pour être mobiles et démontables. Le bois venait des Etats-Unis, et elles étaient montées sur place par des canadiens.

Les habitants de la région, d’abord surpris par cet arrivage en masse, s’accoutumèrent à ces voisins exotiques qui distribuaient des chewing-gums alors inconnus, et roulaient sur des motos remarquables. De plus, les nouveaux venus étaient ravis de boire un verre, car ils venaient d’un pays où régnait la prohibition , et organisaient maintes activités inconnues des gens du pays. Les coolies chinois, utilisés comme coursiers, ont particulièrement marqué les esprits! “Les Americans Bazar”et autres boutiques ont alors fleuri à Gièvres.

Le camp des américains fut vite entouré de près de 200 “mastroquets”, nom de l’époque qui a évolué plus tard en “troquet”. Le prix de l’eau de vie grimpa jusqu’à cinq francs. Il y avait même une maison close, appelée “La porte de fer”, en clair, un claque!

De nombreux mariages franco-américains eurent également lieu pendant cette période. Ce fut sur tous les plans une vraie opportunité de développement pour la Sologne.

Après la guerre, les baraques furent démontées et vendues à l’encan. Le châtelain de la Ferté Beauharnais, Marie Pierre Gaëtan de la Selle, en racheta une grande pour en faire une salle de fête paroissiale, et une autre, plus modeste, pour y loger son garde-chasse.

C’est cette dernière baraque que nous avons achetée, il y plus d’une trentaine années, alors qu’elle était abandonnée sur le “chemin bas” dans la forêt. Sur le cadastre, l’endroit portait le joli nom de “Bergerie du parc” ! Cela, malgré l’absence de parc et de berger “au tendre flûtiau”, comme dans l’amusante chanson de Marcel Amont :”N’allez pas, Julie, vous rouler dans l’herbe, quand monsieur l’abbé déjeune au château…”

Nous avons rénovée cette petite maison, “américaine”, comme l’appelait les gens du pays, et nous y avons vécu bien heureux pendant de nombreuses années. Beaucoup de nos amis ont pu profiter avec plaisir de cette incursion champêtre. Mais notre charmante bicoque, qui avait été conçue pour être provisoire, est devenue peu à peu une vieille dame branlante, car elle n’avait pas de fondations. Comme elle était largement plus que centenaire, elle glissait agrippée à un terrain d’argile mouvant et s’enfonçait inexorablement !

Aussi, le temps a fini par y faire son œuvre ! Elle s’est affaissée avec dignité sur un lit de verdure, entourée de chênes magnifiques.

Mais nous la reconstruirons !

Vendredi 29 Mars 2024,

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Notre arrivée à Singapour fût superbement saluée par un réveil matinal inattendu!

Un tintamarre invraisemblable a soudain envahi notre logis, qui semblait pourtant tranquille. Nous sommes sortis, encore endormis, de notre chambre, vérifier qu’il ne s’agissait pas d’une nouvelle attaque des Japonais, comme en 1942. Notre maison, une authentique “shop-house” chinoise, était déserte, mais en suivant habilement les bruits de gamelan javanais qui envahissaient la rue, nous avons trouvé l’origine de ce vacarme. Le spectacle était hautement surprenant. Tous les voisins, habillés de rouge pour la plupart, suivaient un cortège de porteurs déguisés de pied en cap, qui trimbalaient en musique et en rythme devant chaque immeuble , deux gigantesques dragons oranges!

L’un des deux monstres crachait dans tous les sens de petites flammes en peluche, que la foule tentait d’attraper, pour avoir la baraka toute l’année !

Faute d’expérience, nous n’avons pas réussi l’exploit, mais nous sommes rentrés ainsi de plein pied dans les étonnements de l’Asie! Le millésime s’ouvre sous le signe de celui à qui tout réussit. Car le Dragon est le plus puissant du zodiaque chinois, c’est le symbole de la chance et du succès. Il provoque en général une hausse de 30% des naissances. Qu’on se le dise !

Revenons à l’histoire mouvementée de Singapour: Raffles avait accéléré le développement du territoire en y établissant un port franc, mais ses successeurs ont du rapidement prendre des mesures sérieuses contre la piraterie et le crime organisé! La ville sera déclarée “Colonie de la Couronne” en 1867, en compagnie des “Etablissements des Détroits”. Du coup elle sera administrée par la couronne britannique jusqu’à son indépendance, hormis le temps de la terrible occupation japonaise.

Pendant cette période, l’immigration se développe. Les Anglais font venir des Chinois et des Indiens pour travailler dans les plantations d’hévéas et de noix de muscade, qui s’installent partout sur l’ile, car les iles Malaises proches leur sont interdites.

Le célèbre Raffles hôtel, ainsi dénommé en l’honneur du fondateur de la ville, devient le rendez-vous des célébrités, qui fréquentent les “confins de l’Ouest” en particulier des écrivains : Kipling, Chaplin, Malraux, Neruda… Somerset Maughan y écrivait sur la pelouse. Ava Gardner y aurait oublié une culotte noire dans un lit. En 1915, le barman Ngiam Tong Boon composa le mythique Singapore Sling, pour permettre aux dames de profiter d’un cocktail corsé dissimulé sous “un mascara de couleur grenadine”.

L’hôtel a été créé par les frères Sarkies, natifs de Perse, en 1887. S’il est maintenant sous la tutelle d’Accor, il a gardé les traditions britanniques de l’ancienne colonie: Le portier Sikh emblématique de l’établissement et le high-tea y sont toujours de rigueur!

En 1959, les Britanniques dotent Singapour d’une constitution propre. Le fameux Lee Kuan Yew est élu premier ministre. Il pensait intégrer la fédération de Malaisie . Mais trop de troubles éclatent alors entre les Chinois et les Malais, pour trouver un terrain d’entente. Aussi l’indépendance de Singapour finit par être décrétée en 1965. Malgré l’inquiétude de Lee Kuan Yew qui n’avait pas désiré cette scission, la petite cité-Etat est devenue par la suite très prospère !

La ville est un véritable melting-pot, à tous points de vue. Cela commence par les quatre langues officielles: l’anglais, le malais, le mandarin et le tamoul! Pour ce tout petit pays de 734 km², ce n’est pas mal! Les Singapouriens ont créé des plages de sable, des piscines sur les toits et même l’aéroport sur des terres artificielles, pour agrandir leur espace réduit. Mais à l’impossible, nul n’est tenu! De hauts immeubles ultramodernes jouxtent des quartiers préservés comme Chinatown ou Little India, des cimetières perdus dans la forêt longent des autoroutes arborées, qui peuvent même être transformées en terrain d’aviation de secours en cas d’attaque. L’état est un modèle d’organisation et de discipline.

Pour votre information, la symbolique du Dragon de bois , comme c’est le cas de cette année, prend une ampleur particulière qui évoque la croissance, la créativité et le renouveau….Alors hauts les coeurs et Joyeux Nouvel an Chinois !

Je suis partie au bout du monde, “plus loin que la nuit et le jour” pour voir mes enfants vivre au loin “dans l’espace inouï de l’amour” ! Voyage, voyage éternellement ! Voyage, voyage, ne t’arrête pas , de nuages en marécages, du vent du désert en pluie d’Equateur, vol dans dans les hauteurs au dessus des capitales, comme dans la chanson !

Nous nous sommes donc envolés un froid soir d’hiver à la nuit tombée pour une île lointaine au destin étonnant, Singapour. En route pour de nouvelles aventures !

La nuit dans les nuages fut agitée car au plein milieu de notre sommeil léger une femme assise juste derrière moi s’en mise à secouer son mari visiblement pris d’un malaise, en criant “Philippe, Philippe, réveille-toi !” Finalement le steward, qui était également responsable de la sécurité, lui a donné de l’oxygène et demandé tout haut un rapport médical complet pour le transmettre à l’hôpital parisien en charge du problème ! La liste de tout ce qui pouvait nous arriver dans ce long vol fut un peu stressante.

A l’arrivée, dans l’après-midi, nous étions complètement au radar alors que nous devions remplir de complexes formulaires sur notre i-phone. Si vous n’avez pas de téléphone portable disponible, je ne sais pas comment il faut gérer cette affaire ! Mon passeport a ensuite évidemment été refusé car il ne rentrait pas en glissant parfaitement dans la machine automatique ultra moderne de cet aéroport futuriste ! J’ai dû montrer patte blanche devant une inspectrice peu amène qui m’a photographiée plusieurs fois et demandé deux fois mes empreintes digitales sans rien savoir de Monsieur Bertillon qui habita le même immeuble que moi. Notre fille commençait à s’inquiéter de notre absence quand j’ai réussi à me tirer de ce mauvais pas ! Le soir même nous dinions dans un “hawker”, une série de mini-restaurants variés, à partager dehors, à la bonne franquette.

Nous avons retrouvé la végétation superbe et luxuriante, la chaleur terrible, les immeubles dignes de New York, les boutiques de luxe à gogo, les quartiers anciens qui ont pu échapper à l’appétit des constructeurs en quête de place et les jolies maisons chinoises comme celle où habitent mes enfants. ll est bien loin le temps où seuls quelques pêcheurs malais foulaient le sable de la future cité état !

C’est d’abord une histoire d’aventures !

Thomas Stamford Raffles, est né en 1781 sur le bateau où son père était capitaine de vaisseau, au large des côtes de la Jamaïque ! Il commence à travailler à 14 ans comme employé à la compagnie britannique des Indes orientales. En 1805, après avoir été envoyé à Penang en Malaisie, il est nommé lieutenant gouverneur de Java puis gouverneur tout court de Bengkulu à Sumatra. Il apportera à Java de nombreuses réformes : l’abolition de l’esclavage, la restauration du temple de Borobudur, et la conduite à gauche !

De retour en Angleterre, il participe à la fondation de la Zoogical Society of London qu’il présidera et sera anobli avant de repartir en Asie pour le compte de de la compagnie britannique des Indes orientales. C’est alors qu’il signe habilement un traité avec le sultan de Jahor pour fonder dans l’île de Temosek, à l’extrémité de la péninsule malaise, un poste de commerce qui deviendra Singapour : “La ville du lion” (en sanscrit pour lecteurs cultivés) où il n’y a en fait que des tigres.

L’île se développe alors rapidement grâce à sa situation exceptionnelle au bout du détroit de Malacca.

La suite au prochain épisode chers lecteurs : moi je file au nouvel an Chinois !

Dimanche 4 Février 2024,

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Les agriculteurs sont en colère et le manifestent: “Nous vivons avec une épée de Damoclès en permanence au dessus de nos têtes!”. D’où sort donc ce Damoclès à l’épée célèbre, qui inspire cet éleveur de la Marne, cité dans Ouest France avant-hier?

C’est une histoire très ancienne, qui est pourtant toujours d’actualité. Si chacun la connait, personne ne sait très bien par quels détours elle est arrivée dans nos conversations, à part quelques érudits .

A l’origine, l’historien Timée de Tauroménion, qui vivait en Sicile, dans un document disparu depuis, raconta une anecdote à propos de Denys l’ancien, le tyran de la colonie grecque de Syracuse (431-367 av.JC). Il y a donc un bail!

Mais heureusement, celle-ci a été racontée ensuite par Diodore de Sicile dans sa “Bibliothèque Historique” de quarante livres, où Cicéron l’a découverte et utilisée pour son ouvrage ” Les Tusculanes”. Du coup, l’histoire pénétra la culture populaire européenne. Ainsi voyagent les écrits, qui voguent d’un auteur à l’autre, et oublient leurs créateurs pour vivre leur vie.

Voici donc la fameuse anecdote baladeuse qui arrive aujourd’hui sur votre écran après plus de 2500 ans d’existence.

Denys l’ancien, le tyran de Syracuse, habitait un château entouré d’un fossé profond, sous la surveillance permanente de nombreux gardes. En effet, il était maladivement anxieux et vivait dans un stress continuel. Ses courtisans devaient sans cesse le rassurer et le flattaient sans vergogne, en lui rappelant ses exploits de guerrier. Car, à l’époque, le terme de tyran était employé pour désigner le vainqueur d’une place forte.

Un des sujets du roi, Damoclès, orfèvre de renom, vint donc un jour féliciter le monarque de mener une vie de rêve, comme c’était l’habitude.

Mais celui-ci, s’en agaça fort car il redoutait en permanence d’être l’objet d’un complot ou d’un attentat. Il proposa donc au flatteur de prendre sa place le temps d’une journée. Ce qui fut arrangé. On apporta au courtisan un trône en or et des danseuses girondes lui servirent un festin de mets raffinés. Damoclès était ravi.

Mais il leva la tête et aperçut au dessus de sa tête une épée retenue seulement par un simple crin de cheval, et prête à tomber sur lui ! Tous les plaisirs qui lui semblaient merveilleux devinrent alors dérisoires!

Denys voulait ainsi montrer à Damoclès que le rôle du tyran possédait deux visages: un sentiment de puissance et le risque de perdre la vie à tout moment!

Je ne sais pas si Damoclès a retenu la leçon mais l’expression a fait florès ! Elle évoque les nombreux aléas du pouvoir et désigne un éminent danger possible et inattendu.

Il n’y aucun bonheur possible pour qui vit sous le coup d’une terreur perpétuelle.

Vendredi 26 Janvier 2024, 

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Bien sûr, nous avions déjà organisé mille réceptions de tous les styles à la Villardelle: comme celle de mon mariage, inoubliable et lointaine, celle de la révolution française, historique et fabuleuse, et bien d’autres réceptions, également mémorables ! Mais l’été dernier, mes enfants avaient décidé de m’offrir une “fête extraordinaire”, où j’aurais à profiter de chaque instant sans rien avoir à gérer. Défi impossible à mon avis!

Aussi avaient-ils entrepris, en tapinois et pendant des mois , d’organiser un “jubilé”, selon leurs termes choisis, pour mon anniversaire en Champagne. Un “jubilé” est une fête solennelle qui célèbre l’anniversaire d’un événement marquant de sa vie, qui peut être son cinquantenaire comme le jubilé d’or d’Elizabeth II, ou pas. Excusez du peu!

Ils y ont donc convié nos familles, nos amis proches, et concocté une farandole de surprises inédites, d’attractions ludiques, de souvenirs merveilleux, de sketchs amusants, de chansons traditionnelles ou dédiées à mon parcours et de discours magnifiques…

Je sais, je sais, j’ai beaucoup de chance….

Cet événement somptueux eut lieu à la Villardelle, une maison de famille dont j’ai commencé à évoquer l’histoire tumultueuse.

Il commença un matin ensoleillé de juillet avec une dégustation champenoise typique de la région et se prolongea magnifiquement sous le ciel étoilé, une partie de la nuit.

Un déjeuner assis, impressionnant, avec 70 convives débuta les festivités. Tout avait été décoré à merveille par Laetitia, ma fille ainée. Mon fils Romain animait avec maestria les événements sur le thème de “tout est en contrôle”! Pénélope organisait les événements avec un brio professionnel. Une première chanson sur mes exploits comiques avait été préparée pour introduire le festival des réjouissances qui s’enchaineront jusqu’aux préparatifs d’une soirée déguisée sous les chênes et d’un diner en l’honneur des dieux grecs !

Grande et folle surprise, mes blogs avaient été édités en secret pour devenir un vrai livre, “Chroniques Européennes”, illuminé par vos commentaires, sous la houlette de la patiente Pénélope. Elle a réalisé pour l’occasion le dessin de la couverture!. Tous les invités ont contribué au financement de ce cadeau merveilleux, et ils ont tous reçu un exemplaire dédicacé en remerciement. Il en reste sur demande pour les amateurs (contre une bouteille de rosé!).

Le premier déjeuner fut donc très animé, ponctué d’animations amusantes et émouvantes : Les aventures d’Auguste, un héros rigolo que j’avais créé pour mes neveux quand ils étaient très jeunes, une balade qui évoque nos aventures en Grèce sur Cipango, un hymne sur Athéna alias Marie-do, déesse de la sagesse, entre autres créations. Et encore les chants de notre soprano familiale , et ceux plus traditionnels d’un public motivé. Les invités reprenaient les refrains avec entrain, et répondaient aux questions pièges imaginées par mes enfants. Benjamin, mon filleul, avait rédigé une splendide Odyssée sur ma petite famille, dotée de fait, grâce à mes études studieuses, de prénoms grecs! Cela nous préparait à la grande soirée “Thalassa” prévue pour le diner. Puis chacun partit s’habiller pour la suite de la fête déguisée !

Certains invités, partis se balader dans les bois, eurent quelques émotions, car le programme de la soirée n’était connu que des organisateurs. Ce fut le cas de ma nièce qui croisa dans la forêt un inconnu bizarre en train de pratiquer le tai-chi et qui lui expliqua être là, car “il était La Surprise” et que “une dizaine de ses acolytes était dissimulée dans la salle de chasse “!

Elle le prit pour un fou et s’en alla prestement. Elle comprit plus tard!

En effet , le soir venu, transformée en Athéna, je sirotais avec délice, un nectar ambré mélangé d’un soupçon d’ambroisie quand mon fils me déclara que j’allais avoir une “sacrée surprise”.

La suite des événements confirma effectivement ses dires ! Je vis débarquer dans le parc, une vraie fanfare de musiciens qui jouaient tout en marchant vers nous, en rangs serrés, accompagné du sportif qui pratiquait le tai-chi dans la forêt. C’étaient “Les Dromadulaires”, un groupe de jazz qui nous régala de son talent toute la nuit. Des buffets avaient été dressés par magie sous les chênes et recouverts d’excellentes spécialités grecques ainsi que d’autres délicatesses dignes des dieux de l’Olympe.

Ce fut une belle soirée d’été, semée d’étoiles et éclairée par un grand feu qui magnifia la nuit jusqu’a l’aube aux doigts de rose !

Un grand merci aux organisateurs chéris qui sont vraiment dotés du “sens de la fête” et à tous les participants pour avoir partagé les émotions de cet inoubliable jubilé!